Spécialiste des questions sociales et sécuritaires du Sahel, Mohamed Abdellahi Elkhalil est l’auteur de l’essai « Femmes sahéliennes, actrices clés de transitions réussies », paru en septembre 2025 aux éditions La Sahélienne. Dans cet entretien, il met en lumière le rôle souvent méconnu des femmes dans la résilience et la stabilité des sociétés sahéliennes. Propos recueillis par Mohamed Kenouvi
Pourquoi avez-vous choisi d’écrire un livre sur le rôle des femmes dans les transitions au Sahel ?
J’ai choisi ce sujet parce qu’il existe un contraste frappant entre le récit dominant et la réalité du terrain. Trop souvent, l’histoire des transitions au Sahel est racontée au masculin : on parle des chefs d’État, des médiateurs ou des leaders de mouvements armés. Pourtant, lorsqu’on observe la société sahélienne de près, on s’aperçoit que les femmes ne sont pas seulement des victimes ou des spectatrices. Elles sont des actrices majeures de la résistance, de la médiation et de la reconstruction, d’où le titre de mon essai « Femmes sahéliennes, actrices clés de transitions réussies ». J’ai passé des années à voyager et à travailler dans cette région, et j’ai été témoin de leur courage silencieux mais déterminant. Que ce soit au Mali, au Burkina Faso ou au Niger, les femmes sont les premières à maintenir le lien social lorsque tout s’effondre, à nourrir les communautés et à poser les bases d’un avenir possible. Ce livre est une tentative de rétablir une vérité historique et de leur rendre cette place dans la narration collective.
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Qu’abordez-vous concrètement dans cet ouvrage ?
Concrètement, l’ouvrage est une enquête de terrain qui croise l’analyse géopolitique, des récits historiques et des portraits poignants. « Femmes sahéliennes, actrices clés de transitions réussies » est un essai lucide et percutant qui explore la place centrale, et pourtant souvent invisibilisée, des femmes dans les processus de transformation politique et sociale au Sahel. À travers quinze chapitres autonomes, je mets en lumière leur rôle en tant que piliers de résilience, d’innovation et de paix dans un contexte marqué par les crises, les coups d’État et les défis sécuritaires. L’ouvrage dresse un état des lieux critique mais porteur d’espoir. Il interroge les dynamiques de genre dans les traditions, la colonisation, la gouvernance, l’économie, l’éducation et la sécurité, tout en proposant des pistes concrètes pour un contrat social inclusif. Ce livre est un appel à reconnaître le potentiel transformateur des femmes dans la construction de sociétés sahéliennes plus justes et durables.
Selon vous, en quoi les femmes sahéliennes jouent-elles un rôle clé dans la résilience et la stabilité de leurs pays ?
Leur rôle est fondamental à plusieurs niveaux. D’abord, sur le plan économique et alimentaire : ce sont elles qui font vivre les marchés, cultivent la terre et transforment les produits. Dans un contexte de crise, ce sont souvent les dernières à maintenir un semblant d’activité économique, empêchant ainsi l’effondrement total des communautés. Ensuite, sur le plan social et sécuritaire. Dans les zones de conflit, j’ai vu des femmes servir de trait d’union entre les communautés, braver les dangers pour aller chercher de l’eau ou du bois et, surtout, préserver ce qu’elles appellent le « lien de parenté ». Une mère peut parfois parler là où un chef de guerre ne peut pas. Elles sont souvent les premières à initier des dialogues locaux pour récupérer des otages ou faciliter la circulation des personnes. Enfin, leur rôle est démographique et éducatif : l’avenir du Sahel se joue dans l’éducation des enfants, et c’est encore majoritairement par les femmes que cette éducation passe. Investir dans une femme sahélienne, c’est investir dans la santé, l’éducation et la stabilité de toute une génération future.
Qu’est-ce qui empêche encore aujourd’hui les femmes d’occuper toute la place qu’elles méritent dans la vie politique et sociale ?
Les obstacles sont nombreux et s’emboîtent comme des poupées russes. Il existe d’abord des freins structurels et culturels, ainsi que de mauvaises interprétations de certains textes religieux. Le poids des traditions, parfois instrumentalisées, cantonne encore trop souvent la femme à la sphère privée. L’accès à la terre, au crédit et à la formation reste inégal, ce qui limite leur autonomisation économique, pourtant condition essentielle de leur indépendance politique. Il existe aussi un problème de représentation et de leadership. Même lorsque des lois existent, comme la loi sur la parité au Mali, leur application reste lente et se heurte à des résistances. Les partis politiques considèrent souvent les femmes comme un « électorat » ou des faire-valoir plutôt que comme des candidates crédibles. On manque encore de modèles féminins visibles et influents dans les instances de décision. Enfin, l’insécurité chronique aggrave leur vulnérabilité. Les déplacements forcés, les violences sexuelles commises par les groupes armés et utilisées comme arme de guerre, ainsi que la perte de leurs moyens de subsistance les fragilisent davantage et les éloignent de la scène publique où se joue pourtant leur avenir et celui de leurs enfants.
Quel message principal souhaitez-vous transmettre aux décideurs et aux jeunes générations à travers cet ouvrage ?
Aux décideurs, je veux dire ceci : il n’y aura pas de paix durable au Sahel sans l’inclusion pleine et entière des femmes. Il faut cesser de les considérer comme une simple variable d’ajustement ou comme un sujet uniquement « social ». Elles doivent être intégrées dans les négociations de paix, dans les stratégies de lutte contre le terrorisme et dans la planification du développement. Leur connaissance fine du terrain et leur capacité à créer du consensus sont des atouts stratégiques majeurs que nous ne pouvons plus nous permettre de négliger. Aux jeunes générations, et surtout aux jeunes filles sahéliennes, je veux dire que leur histoire est celle d’une force immense, souvent invisible mais jamais éteinte. Qu’elles ne croient pas ceux qui leur disent que leur place n’est pas dans les instances de pouvoir, dans les universités ou dans les processus de paix. Elles sont les héritières de ces femmes de l’ombre dont je raconte l’histoire. Le combat pour la dignité et la stabilité du Sahel est aussi le leur. Qu’elles prennent leur place, par la connaissance, par le travail et par l’engagement. L’avenir de cette région a besoin d’elles
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