Siriman Kanouté est-il en train d’entrer dans la sphère des superstars du basketball africain?

Adolescent, il a déjà inscrit son nom dans l’histoire des compétitions de jeunes de la FIBA en portant le maillot malien.

La question brûlante aujourd’hui est de savoir s’il peut accomplir la même chose avec l’équipe nationale senior du Mali dans ces Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA, alors que sa carrière prend une nouvelle dimension.

Kanouté a toujours su répondre présent dans les grands rendez-vous.

Ses prestations remarquables lors de la victoire 86-77 contre l’Égypte, puis face à l’Ouganda lors des deux premières rencontres du Groupe D des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA, jeudi et samedi, en sont des exemples éclatants.

En route vers une ligne statistique de 22 points, 9 rebonds et 10 passes décisives, il a transpercé la défense des Pharaons, concluant près du cercle avec élégance ou servant un coéquipier pour un alley-oop spectaculaire.

C’était du Kanouté dans sa version la plus aboutie, lui qui a constamment démontré son étoffe de leader au fil de sa carrière.

À 24 ans, sa capacité à scorer, à distribuer le jeu et à lutter au rebond face à des adversaires plus imposants demeurent les marques distinctives de son style.

Bien avant de devenir le meneur accompli que l’on connaît aujourd’hui, les signes d’un talent prêt à exploser étaient déjà visibles.

Et lorsqu’il a saisi sa chance, il n’a pas déçu. Au contraire, il a régulièrement illuminé les parquets lors des compétitions continentales et mondiales chez les jeunes.

Encore adolescent, il a contribué aux sacres du Mali à l’AfroBasket U16 en 2017 et à l’AfroBasket U17 en 2018.

Il a brillé lors de ces deux tournois, tournant à 24,8 points, 2,8 rebonds et 4,3 passes décisives en 2017, puis à 14,3 points, 4,4 rebonds et 5,4 passes en 2018, décrochant le titre de MVP deux années consécutives.

Lors de la Coupe du Monde U19 FIBA 2019, où le Mali s’est incliné face aux États-Unis en finale, ses statistiques (15,4 points, 2,3 rebonds et 5,1 passes) lui ont valu une place dans le cinq majeur du tournoi, aux côtés de son coéquipier Oumar Ballo.

Il y a sept ans, lors de ce Mondial jeunes, Kanouté démontrait déjà qu’il était promis à une carrière prospère.

L’an dernier, il disputait son deuxième AfroBasket senior et confirmait sa progression en pleine maturité sportive.

Dans un tournoi où le Mali a frôlé l’élimination en phase de groupes avant de se transcender jusqu’en finale, finalement perdue contre le pays hôte, Kanouté s’est imposé comme l’un des piliers des Aigles.

Ses moyennes impressionnantes (12,7 points, 5,7 rebonds et 7,6 passes) en Angola illustrent l’évolution de son jeu et soulignent son talent, faisant de lui l’un des joueurs les plus prometteurs issus du riche vivier malien.

La principale réserve concerne sa propension aux pertes de balle.

Lors de l’AfroBasket l’an dernier, il affichait 5,1 balles perdues de moyenne, sans empêcher le Mali d’atteindre la finale.

Jeudi, face à l’Égypte en qualifications, il a encore perdu cinq ballons, mais les Aigles ont tout de même remporté la rencontre.

Si ce point reste un signal d’alerte, le Mali a appris à composer avec.

Dimanche, lors du dernier match du Groupe D contre l’Angola, adversaire bien connu, le Mali aura besoin de l’explosivité offensive de Kanouté, de son intensité défensive et de sa capacité à maîtriser ses prises de décision.

Il devra redoubler de vigilance balle en main face à Childe Dundao, MVP de l’AfroBasket 2025, réputé pour son sens de l’interception, comme l’a illustré son match contre l’Ouganda jeudi, où il a égalé le record de huit interceptions.

Plutôt que de nourrir un esprit de revanche après la défaite en finale de l’AfroBasket, Kanouté préfère élargir la perspective avant ce duel contre l’Angola.

« Il ne s’agit pas seulement d’affronter l’Angola ; nous sommes ici pour montrer notre meilleur visage et battre tout le monde », a déclaré Kanouté.

« Notre objectif est de nous qualifier pour la Coupe du Monde 2027 et de revivre le succès de 2019 chez les U19. Nous ne reculerons devant personne. »

Le Mali aura besoin de cette confiance dimanche et pour la suite des Éliminatoires s’il veut s’imposer sur la scène mondiale.

Quant à Kanouté, s’il poursuit sur cette lancée sous le maillot national, son statut d’étoile montante deviendra impossible à ignorer.

Source : FIBA